Независимо от того, говорите ли вы по-английски всю жизнь или начали учить его в зрелом возрасте, велика вероятность, что в какой-то момент вас раздражало английское правописание, в котором, кажется, исключений больше, чем правил! Но почему так происходит?

Короткий ответ: английский похож на картину, где правила правописания формировались не сразу, а накладывались слоями. Если рассмотреть эти слои один за другим, мы увидим, что английское правописание подчиняется множеству различных закономерностей, которые имели смысл для того, как слова произносились в определенный момент времени, или для языков, из которых английский заимствовал слова. Сегодня эти различные закономерности просто смешались вместе, создавая прекрасное (хотя временами и раздражающее) произведение искусства!

Обзор английского языка

В самых общих чертах английский язык можно разделить на три четких периода, в течение которых он сильно изменился. Это коснулось не только правописания, но и грамматики, словарного запаса и произношения. Эти три периода таковы:

Древнеанглийский период: самая ранняя версия английского языка, которая развивалась из языков германских племен, вторгшихся на британский остров в V веке.
Среднеанглийский период: версия английского языка, которая развилась после вторжения норманнов в Англию в 1066 году, принесших с собой раннюю версию французского языка.
Современно-английский период: версия английского языка, развивавшаяся примерно с XV века и испытавшая сильное влияние колонизации и технологического прогресса.

Давайте подробнее рассмотрим, как события каждого из этих периодов сформировали английское правописание!

Древнеанглийское правописание

Изначально английский язык писался не теми буквами, которые мы используем сегодня, а другим алфавитом, известным как runes. (Сегодня руны кажутся большинству из нас незнакомыми — хотя вы, возможно, узнаете одну из них, ᛒ, которая вдохновила создателей логотипа Bluetooth!)

Откуда же взялись наши современные буквы? Сегодня в английском языке используется латинский алфавит. Римская империя начала вторжение в Британию в 43 году до нашей эры, но именно христианские миссионеры из Ирландии, скорее всего, первыми переняли этот алфавит, а затем стали использовать его для записи английской речи. Сначала эти миссионеры сохранили некоторые руноподобные буквы для обозначения звуков английского языка, которых не было в латыни: один из примеров — символ þ, называемый торн, который произошел от руны ᚦ и использовался для одного из звуков, которые мы теперь передаем как «th». Религиозные писцы записывали слова так, как они звучали, поэтому написание слов в древнеанглийском языке было очень вариативным. Однако с положительной стороны — на этом этапе развития языка не было непроизносимых букв!

Когда франкоговорящие норманны вторглись в Британию, они изменили английский язык во многих отношениях. Французский стал языком высшего общества в Британии, привнеся в английский язык тысячи новых слов, которые мы используем до сих пор! Хотя английский классифицируется как германский язык — а это значит, что его ближайшими родственниками являются немецкий, нидерландский и шведский, — обширный французский словарный запас, появившийся в английском в этот период, является одной из причин, почему многие путают английский с романским языком.

Например, причина, по которой в английском языке есть разные слова для обозначения животных (таких как коровы, цыплята и свиньи) и мяса, которое из них получают (говядина, птица и свинина) заключается в том, что фермеры, выращивавшие животных, говорили по-английски, в то время как высшие слои общества, сидевшие сложа руки и наслаждавшиеся подаваемым им обедом, использовали французские названия для того, что они ели! Вы легко можете увидеть сходство между английскими словами beef, poultry и pork и их французскими аналогами, из которых они были заимствованы: bœuf, poulet и porc.

Это также означало, что образованные писцы, которым в итоге довелось писать на английском языке в этот период, основывали многие свои правила на французском правописании. Именно эти писцы заменили руны латинскими буквами, которые мы знаем сегодня. Они также придумали понятные им закономерности для фиксации произношения английских гласных: древнеанглийский язык часто не различал на письме долгие и краткие гласные (например, «ee» и «e»), но писцы среднеанглийского периода начали удваивать гласные, чтобы показать их долготу, как в словах вроде see.

Среднеанглийское правописание

Хотя многие правила письменного английского языка начали закрепляться в среднеанглийский период, того же нельзя *сказать* о разговорной речи (каламбур с умыслом 😉). Одна из главных причин, почему английское правописание сейчас выглядит таким запутанным, заключается в том, что язык и произношение продолжают меняться даже после того, как писцы или власти утверждают «правильное» написание.

Одним из крупнейших изменений в английском произношении стал Великий сдвиг гласных, происходивший в XV–XVIII веках. В этот период произношение английских гласных изменилось, но способ их записи обычно оставался прежним (и остается до сих пор!). Это означает, что многие из написаний, которые мы видим в английском языке сегодня, отражают то, как он произносился до XV века, а не то, как он звучит сегодня! Например, слово boot пишется с «oo», а не с «uu», потому что раньше оно звучало как boat, с долгим звуком «o». Со временем люди постепенно стали произносить это слово ближе к тому, как оно звучит сегодня, но никто так и не удосужился изменить его правописание.

И изменились не только гласные. Возьмем слово knight, в котором столько же непроизносимых букв, сколько и произносимых! Это происходит потому, что звук «k» в древнеанглийском языке произносился, а буквы «gh» когда-то обозначали звук, похожий на тот, что стоит в конце немецкого имени Bach.

Со временем многие люди перестали произносить этот звук или стали произносить его как «f» в зависимости от слова. Таким образом, слово «knight» в среднеанглийском языке звучало примерно как книхт, с немецким звуком «ch».

Это слово (и многие подобные ему) до сих пор пиш неукоснительно на основе того, как оно звучало тогда, но произношение гласной изменилось из-за Великого сдвига гласных, а звуки, которые обозначали «k» и «gh», стали непроизносимыми. Неудивительно, что так много людей испытывают трудности, пытаясь научиться писать по-английски!

Современное английское правописание

В период ранненовоанглийского языка все еще наблюдалось немало вариаций в том, как разные люди писали слова (даже свои собственные имена — имя Шекспира за его жизнь писалось 25 разными способами!). Это начало меняться после того, как Уильям Кекстон привез в Англию печатный станок в 1476 году. Благодаря печатном станку правила письма, напечатанные в одной книге, могли распространяться на гораздо более широкую аудиторию, что в конечном итоге привело к принятию определенных стандартных правил правописания.

Развитие словарей также помогло создать общий источник знаний, к которому люди обращались для определения того, как должно писáться слово. Например, Ноа Вебстер выступал за популяризацию английского языка в том виде, в каком он использовался в Америке, а не за следование британским традициям. Его словарь сыграл ключевую роль в том, что американцы усвоили другие способы написания некоторых слов, например color вместо colour. Нет какого-то особенно логического основания использовать одно написание вместо другого; тот факт, что мы используем одно из них, лишь говорит нам о том, чье мнение оказалось наиболее влиятельным в месте, где мы изучали английский язык.

Однако помимо словаря Вебстера, доступность печатных книг в значительной степени привела к большей стандартизации того, как люди по всему миру пишут по-английски — а также на других языках! По мере распространения английского в период колонизации и его столкновения с самыми разными языками по всему миру, люди, заимствовавшие слова из этих языков, скорее всего, продолжали писать их так, как они изначально писались в латинском алфавите, не меняя их в угоду английским правилам.

Таким образом, в дополнение к тому, что современные английские слова следуют моделям написания, которые имели смысл для староанглийского и среднеанглийского языков, новые пополнения в языке также подчиняются правилам других языков, таким как pneumonia (греческий), cappuccino (итальянский), ballet (французский), tortilla (испанский), buoy (нидерландский), dachshund (немецкий), czar (русский), bazaar (арабский), samurai (японский)… и многим, многим другим!

Пласты обучения!

Английская орфография отражает то, как английский язык произносили самые разные люди в самых разных уголках планеты и в самые разные исторические периоды! Хотя временами это может раздражать, это также дает невероятное представление об истории английского языка. И к счастью, ваш друг Duo всегда готов прийти на помощь, если вы все еще учитесь!

Чтобы узнать больше об истории (и будущем!) английского языка, ознакомьтесь с другими этими публикациями:

Каким будет английский язык через 100 лет?
Дорогой Duolingo: Как со временем меняется значение слова?
Дорогой Duolingo: Как далеко в прошлое я мог бы заглянуть, чтобы меня поняли на английском?
Чему мы можем научиться на примере географических названий США
Dear Duolingo: Why don’t some words change over time?