Каждую пятницу в 14:00 в пригородном доме в Колумбусе, штат Огайо, семеро джентльменов, большинство из которых уже перешагнули 80-летний рубеж, собираются вместе, чтобы сыграть в покер. Пятеро из них — давние коллеги со времен зарождения систем контроля качества (QCS) ABB для целлюлозно-бумажной промышленности. Двое начали работать в компании, когда она еще называлась Industrial Nucleonics, трое присоединились в период AccuRay, и все пятеро продолжили работу в ABB, когда в 1990 году она приобрела этот бизнес. Все наши игроки в покер чувствуют себя победителями в компании друг друга, и, пожалуй, особенно в этот 75-летний юбилей QCS для целлюлозно-бумажной промышленности, ведь ее успех был построен на их преданности делу и командных усилиях.
Пионер QCS Херб Кан, которому сейчас 86 лет, начал работать в Industrial Nucleonics (IN) в 1969 году. Первый датчик компании уже около 19 лет успешно продавался на рынке, и его предшественники в целом преодолели первые трудности на пути расширения его применения в целлюлозно-бумажной промышленности: убедить клиентов в том, что датчик — бета-толщиномер — безопасен и точен.
«Бета-толщиномер — это ядерный электронный инструмент, использующий радиоактивный изотоп; в случае с датчиком для бумаги это Криптон-85», — объясняет Херб. «Бета-частицы — это, по сути, электроны, и создаваемое ими напряжение преобразовывалось в линейный сигнал, который показывал толщину или вес того, что находилось между источником бета-излучения и ионной камерой с другой стороны».
В эпоху после Второй мировой войны ядерная наука была одновременно горячей темой и вызывала определенный страх. Первой задачей любого продавца было убедить руководство комбинатов и машинистов, что газ Криптон-85, заключенный в свинцовый контейнер, не представляет никакой опасности для персонала. «Это не тяжелый изотоп, такой как плутоний или стронций, он легкий и находится в газообразном состоянии. Даже если бы он вырвался из этого герметичного контейнера, он бы рассеялся в атмосфере без какого-либо вреда», — говорит Херб.
Его ценность для целлюлозно-бумажной промышленности заключалась в возможности измерять толщину бумаги по мере ее прохождения через бумагоделательную машину.
Слева направо: Дуг Спенс (1969–1996), Херб Кан (1969–1991), Джим Фишер (1983–2021), Дэйв Фостер (1972–2003) и Фил Фрей (1970–2018) — пять бывших коллег из Industrial Nucleonics и ее компаний-преемниц, воссоединившиеся за регулярной игрой в покер.
Слева направо: Дуг Спенс (1969–1996), Херб Кан (1969–1991), Джим Фишер (1983–2021), Фил Фрей (1970–2018) и Дэйв Фостер (1972–2003) — пять бывших коллег из Industrial Nucleonics и ее компаний-преемниц, воссоединившиеся за регулярной игрой в покер.
Трансформация трудоемкого процесса контроля качества
До появления онлайн-измерений работники комбината периодически снимали рулон с машины, вырезали образцы бумаги в нескольких местах и относили их в лабораторию, чтобы взвесить и приблизительно определить средний вес этого полотна. Если оно оказывалось тяжелее требуемого, они давали указание машинисту немного прикрыть клапан, чтобы в массу поступало меньше волокна. Слишком легкое? Они приоткрывали клапан на долю миллиметра. Это приводило к высокому уровню вариативности от партии бумаги к партии.
Онлайн-измерения с помощью толщиномера позволяли получать непрерывные показания веса, так что машинисты могли вносить корректировки на ходу, повышая стабильность качества производимой бумаги.
Многим существующим комбинатам, часто эксплуатировавшим небольшие машины, было трудно обосновать затраты на систему контроля качества. «Используя экономический процесс, основанный на результатах, — говорит Херб, — мы показали им, что, уменьшая вариативность, они могут сместить свои целевые показатели: например, добавляя влагу или позволяя влаге оставаться». Влага стоит дешевле волокна. «Это привело к экономии или получению дополнительных средств, а также к увеличению производительности, поскольку руководители комбинатов были уверены в стабильном качестве продукции при работе на таком уровне».
По словам Херба, первоначально толщиномер Industrial Nucleonics измерял фиксированную точку на движущемся бумажном полотне. Через несколько лет его установили на сканер, который перемещался туда и обратно по бумажному полотну, выполняя измерения по всей ширине машины и вычисляя среднюю толщину. Херб, работавший продавцом в Нью-Йорке и обслуживавший бумажные фабрики в прилегающем регионе, вместе со своей командой смог продемонстрировать, что это обеспечивает еще большую точность измерений.
«Затем, — говорит Херб, — мы добавили в него управление, так что полученные показания управляли клапаном в соответствии с алгоритмом, о котором мы договорились с конкретным бумажником». Он добавляет: «Все это было аналоговое управление, а не цифровое, поэтому оно имело свои ограничения, но по тем временам это было очень передовое решение».
Цель бумажной промышленности — «произвести как можно больше бумаги в рамках ограничений по качеству», говорит Херб. Молва разошлась: «Если у вас не было одного из таких толщиномеров, вы оказывались в невыгодном положении».
Команда высшего руководства AccuRay по состоянию на январь 1986 года.
Фактор надежности
Производители бумаги также требовали гарантий надежности новой технологии.
«Наше оборудование работало на одном из предприятий компании St. Regis Paper Mill в Бакспорте, штат Мэн», — вспоминает Херб. Они проводили совещания каждое утро и анализировали графики, сформированные рабочими станциями IN. Каждое утро они обсуждали качество производимой бумаги. «Если возникала проблема, нас вызывали, чтобы убедиться, что дело не в погрешности измерений, а именно в качестве бумаги. Если же проблема была в измерениях, нам приходилось туго». Руководству комбината было важно получать точные показания, чтобы принимать решения на ежедневной основе.
«Мы продали St. Regis оборудования на 2 миллиона долларов — значительные инвестиции по тем временам, — говорит Херб, — и вместе с ним поставлялось то, что мы называли „системным инжинирингом“, но на самом деле это был прикладной инжиниринг». То есть IN задействовала множество опытных специалистов для установки оборудования, его тестирования, а затем проведения испытаний бумаги и внесения корректировок вместе с операторами, гарантируя производительность и окупаемость инвестиций в технологию.
Впоследствии компания St. Regis заказала сканеры Industrial Nucleonics для других своих комбинатов в Пенсильвании, Западной Вирджинии и Южной Каролине. «Мы стали их основным поставщиком. Это было очень приятно», — вспоминает Херб.
Проработав четыре года региональным менеджером в Нью-Йорке в подчинении у пяти сотрудников, Херб стал дивизиональным менеджером по продажам в трех регионах США и перевез свою молочную семью в Колумбус, штат Огайо, где находилась штаб-квартира IN. Обеспечение надежности QCS во всех смыслах стало абсолютной движущей силой для его команды.
Визит бывшего президента США Рейгана в октябре 1982 года
Статус привилегированного поставщика
Когда в 1971 году река Джеймс вышла из берегов в Ричмонде, штат Вирджиния, подвал компании James River Paper Company был полностью затоплен. «Наше оборудование находилось в подвале», — вспоминает Херб. Это была единственная бумажная фабрика компании в то время, их первый шаг в целлюлозно-бумажной промышленности.
«Без всяких просьб мы пришли, всё заменили, откалибровали и вернули в работу — бесплатно». Президент Джеймс Ривер Папер Компани позвонил Хербу и сказал: «Вы первыми оказались на высоте». После этого он больше ни с кем не хотел вести дела, и к концу 1990-х годов корпорация James River Paper Corporation, как она стала называться, превратилась в крупнейшего в мире производителя бумаги.
«Многие наши клиенты не хотели быть слишком любезными с поставщиками, потому что боялись потерять переговорную силу, но это был один из самых откровенных комплиментов с точки зрения надежности, которые когда-либо получали наши команды», — вспоминает Херб.
Херб в конце концов ушел из ABB, стал топ-менеджером в области сетевых коммуникаций, а позже в течение 25 лет руководил собственной финансово-консультивной компанией. Он говорит, что «люди, которых я встретил, и то, чему я научился» за десятилетия создания бизнеса систем контроля качества компании IN, затем AccuRay, а затем ABB, стали самыми ценными аспектами его карьеры.
«Я так много узнал о производстве бумаги, электронике, экономике и о том, как преуспевать в постоянно меняющихся условиях бизнеса», — говорит он. На переднем крае технологии производства целлюлозы и бумаги он и его коллеги абсолютно верили в ценность своего продукта и оттачивали свою интуицию, чтобы разыгрывать карты наилучшим образом.
