Когда осенью 1932 года в небе над Райт-Филд близ Дейтона, штат Огайо, поднялся первый кандидат на роль нового бомбардировщика для Воздушного корпуса Армии США — трехмоторный самолет от Генри Форда, американские военные чиновники отнеслись к нему с сомнением. Впервые выпущенный в 1925 году высокоплан был символом прошлого, а не шагом в будущее.
Все, что было нужно военным, — это самолет, способный предотвратить угрозу новой мировой войны: бомбардировщик, способный пролететь сотни миль за океан и благополучно вернуться домой. Чтобы найти подходящий самолет, Воздушный корпус объявил конкурс и провел испытания кандидатов на Райт-Филд.
Трехмоторный самолет Генри Форда получил свой шанс, как и Model 215 от Boeing. Но когда экипаж YB-10 производства Glenn L. Martin Aircraft Company опустил убирающееся шасси на взлетно-посадочную полосу, Воздушный корпус понял, что нашел то, что искал.
B-10 стал первым крупным цельнометаллическим монопланом Америки, обладавшим дальностью полета 1400 миль и максимальной скоростью 207 миль в час, что на 22 мили в час превышало показатели конкурентов.
Армия немедленно заказала 14 бомбардировщиков B-10, что закрепило за самолетом статус флагманского бомбардировщика и возвестило о наступлении новой эры.
Самолет-кит
Создание B-10 пришлось на момент необычной растерянности основателя компании Гленна Мартина. Расстроенный тем, что первые прототипы его YB-10 уступали конкурентам в скорости, он решил взять отпуск, чтобы переключиться. Перед отъездом он поручил инженерам перенести бомбодержатели из-под крыла самолета внутрь фюзеляжа.
Этот шаг вдохновил целую серию ключевых доработок: инженеры Martin увеличили размах крыльев до 70 футов, установили более мощные двухмоторные силовые установки и расширили фюзеляж, что привело к появлению прозвища «Летающий кит».
Это прозвище было обманчивым. B-10 вовсе не был китом в полете. Это был самый быстрый бомбардировщик в мире, способный обогнать практически любой истребитель из арсенала Америки. Внутренний бомбоотсек самолета, вмещавший 2000 фунтов бомбовой нагрузки, и добавление первой в мире закрытой вращающейся пулеметной башни, ставшей инновацией в отрасли, сделали его столь же грозным, сколь и быстрым.
В 1934 году подполковник Генри Х. Арнольд возглавил перелет 10 бомбардировщиков B-10 из Вашингтона, официально в рамках шестидневной картографической миссии в Арктике. Используя Фэрбанкс в качестве базы, самолеты B-10 Арнольда сфотографировали более 200 000 квадратных миль ранее неисследованных территорий, включая новые воздушные маршруты над Россией и Полярным кругом. Но этот полет был в не меньшей степени демонстрацией силы потенциальным противникам: передовые самолеты быстро перебрасывались через всю страну и обратно. После этой миссии Арнольд назвал самолет «чудом воздушной мощи своего времени».
Трофеи и приветствия
B-10 суждено было послужить в каждой бомбардировочной группе Воздушного корпуса в 1930-х годах, проведя в 1935 году первые испытания высокоточного бомбардировочного прицела Нордена, который помогал бомбардирам рассчитывать точный момент сброса бомбы для поражения назначенной цели. Год спустя модификации B-10 стали экспортироваться за рубеж, в конечном итоге попав в самые разные страны, включая Россию, Китай и Аргентину.
B-10 принес Гленну Мартину премию Колье 1932 года, присуждаемую за выдающиеся достижения в американской авиации. Трофей вручил Мартину лично президент Франклин Рузвельт. Это был первый из шести случаев, когда имя компании Мартина было высечено на бронзовом трофее.
Источники и дополнительная литература
- «The Bomber is Born.» Flying. Oct. 1943.
- Breihan, John R., Stan Piet, and Roger S. Mason. Martin Aircraft, 1909-1960. Santa Ana, Calif.: Narkiewicz/Thompson, 1995.
- Harwood, William B. Raise Heaven and Earth. New York: Simon & Schuster, 1993.
- Lorell, Mark A. The U.S. Combat Aircraft Industry, 1909-2000. Santa Monica, Calif.: Rand Corporation, 2003.
- Murphy, Justin D. and Matthew Alan. Military Aircraft, 1919-1945: An Illustrated History of Their Impact. Santa Barbara, Calif.: ABC-CLIO, 2008.
