Каждую пятницу в 14:00 в пригородном доме в Колумбусе, штат Огайо, семеро джентльменов, преимущественно за 80, собираются вместе, чтобы сыграть в покер. Пятеро из этой группы были давними коллегами по заре зори систем QCS для целлюлозно-бумажной промышленности в ABB. Двое начали работать в компании еще во времена Industrial Nucleonics, трое присоединились, когда она называлась AccuRay, и все пятеро продолжили работу в ABB, когда та приобрела бизнес в 1990 году. Все наши игроки в карты чувствуют себя победителями в компании друг друга, и, пожалуй, особенно в этот 75-летний юбилей QCS для целлюлозно-бумажной промышленности, поскольку ее успех был построен на их преданности делу и командных усилиях.
Пионер QCS Херб Кан, которому сейчас 86 лет, начал работать в Industrial Nucleonics (IN) в 1969 году. Первый датчик компании уже коммерчески продавался около 19 лет, и его предшественники в значительной степени преодолели первые трудности на пути расширения его использования в целлюлозно-бумажной промышленности: убеждение клиентов в том, что датчик — бета-толщиномер — безопасен и точен.
«Бета-толщиномер — это ядерно-электронный инструмент, использующий радиоактивный изотоп; в случае с датчиком бумаги это криптон-85, — объясняет Херб. — Бета-частицы — это, по сути, электроны, и создаваемое ими напряжение преобразовывалось в линейный сигнал, который показывал толщину или вес того, что находилось между источником бета-излучения и ионизационной камерой с другой стороны».
В эпоху после Второй мировой войны ядерная наука была как горячей темой, так и предметом определенного страха. Первой задачей любого продавца было убедить руководство фабрики и машинистов в том, что газ криптон-85, заключенный в свинцовый контейнер, не представляет опасности для рабочей силы. «Это не тяжелый изотоп, такой как плутоний или стронций, он легкий и находится в газообразной форме. Даже если бы он вырвался из этого герметичного контейнера, он бы рассеялся в атмосфере без всякого вреда», — говорит Херб.
Его ценность для целлюлозно-бумажной промышленности заключалась в возможности измерять толщину бумаги по мере ее движения по бумагоделательной машине.
Слева направо: Даг Спенс (1969–1996), Херб Кан (1969–1991), Джим Фишер (1983–2021), Дэйв Фостер (1972–2003) и Фил Фрей (1970–2018) — пять бывших коллег из Industrial Nucleonics и ее компаний-преемниц, воссоединившихся за регулярной игрой в покер.
Слева направо: Даг Спенс (1969–1996), Херб Кан (1969–1991), Джим Фишер (1983–2021), Фил Фрей (1970–2018) и Дэйв Фостер (1972–2003) — пять бывших коллег из Industrial Nucleonics и ее компаний-преемниц, воссоединившихся за регулярной игрой в покер.
Преобразование трудоемкого процесса контроля качества
До появления онлайн-измерений работники фабрики периодически снимали рулон с машины, вырезали образцы бумаги в нескольких местах и относили их в лабораторию, чтобы взвесить и грубо определить средний вес этого листа. Если он оказывался тяжелее требуемого, они давали указание машинисту немного прикрыть клапан, чтобы в массу поступало меньше волокна. Слишком легкий? Они приоткрывали клапан на долю. Это приводило к высокому уровню вариативности от партии бумаги к партии.
Онлайн-измерения с помощью датчика позволяли получать непрерывные показания веса, так что машинисты могли вносить корректировки на лету, повышая стабильность качества выпускаемой бумаги.
Многим существующим фабрикам, часто эксплуатирующим небольшие машины, было трудно оправдать стоимость системы контроля качества. «Используя экономический процесс, основанный на результатах, — говорит Херб, — мы показали им, что за счет снижения вариативности они могут сместить свои целевые показатели: например, добавляя влагу или позволяя влаге оставаться». Влага стоит дешевле, чем волокно. «Это привело к экономии или получению дополнительных средств, а также к увеличению производительности, поскольку руководители фабрик были уверены в производстве качественной продукции при работе на таком уровне».
По словам Херба, изначально датчик Industrial Nucleonics измерял фиксированную точку на движущейся бумаге. Через несколько лет его установили на сканер, который перемещался туда-сюда поперек бумажного полотна, выполняя измерения в поперечном направлении и вычисляя среднюю толщину. Херб, работавший продавцом в Нью-Йорке и обслуживавший бумажные фабрики в прилегающем регионе, вместе со своей командой смог продемонстрировать, что это обеспечивает еще большую точность измерений.
«Затем, — говорит Херб, — мы добавили в него управление, так что полученные показания управляли клапаном в соответствии с алгоритмом, который мы согласовали с конкретным производителем бумаги». Он добавляет: «Все это было аналоговое управление, а не цифровое, поэтому у него были свои ограничения, но по тем временам это было очень передовое решение».
Цель бумажной промышленности — «произвести как можно больше бумаги в рамках ограничений по качеству», говорит Херб. Пошла молва: «Если у вас не было одного из таких датчиков, вы оказывались в невыгодном положении».
Команда высшего руководства AccuRay по состоянию на январь 1986 года.
Фактор надежности
Производители бумаги также требовали гарантий надежности новой технологии.
«Наше оборудование стояло на одном из предприятий компании St. Regis Paper Mill в Бакспорте, штат Мэн», — вспоминает Херб. Они проводили встречи каждое утро и выкладывали графики, созданные рабочими станциями IN. Каждое утро они говорили о качестве выпускаемой бумаги. «Если возникала проблема, нас вызывали, чтобы убедиться, что это не проблема с датчиком, а скорее проблема с качеством бумаги. Если же дело было в датчике, нам приходилось туго». Руководителям фабрик было важно получать точные показания, чтобы принимать решения на ежедневной основе.
«Мы продали St. Regis оборудования на 2 миллиона долларов — значительные инвестиции по тем временам, — говорит Херб, — и вместе с этим шло то, что мы называли „системной инженерией“, но на самом деле это была прикладная инженерия». То есть компания IN направила множество опытных специалистов для установки оборудования, его тестирования, а затем проведения испытаний бумаги и внесения корректировок вместе с операторами, обеспечивая производительность и окупаемость инвестиций в технологию.
Впоследствии St. Regis заказала сканеры Industrial Nucleonics для других своих фабрик в Пенсильвании, Западной Вирджинии и Южной Каролине. «Мы стали их главным поставщиком. Это было очень приятно», — вспоминает Херб.
Проработав четыре года региональным менеджером в Нью-Йорке с пятью подчиненными в прямом подчинении, Херб стал менеджером по продажам дивизиона в трех регионах США и перевез свою молодую семью в Колумбус, штат Огайо, где располагалась штаб-квартира IN. Обеспечение надежности QCS во всех отношениях стало абсолютной движущей силой для его команды.
Визит бывшего президента США Рейгана в октябре 1982 года.
Статус привилегированного поставщика
Когда в 1971 году река Джеймс в Ричмонде, штат Вирджиния, вышла из берегов, подвал компании James River Paper Company был полностью затоплен. «Наше оборудование находилось в подвале», — вспоминает Херб. На тот момент это была единственная бумажная фабрика компании, ее первый шаг в целлюлозно-бумажной промышленности.
«Без всяких просьבий мы пришли, всё заменили, откалибровали и вернули в работу — бесплатно». Президент Джеймс Ривер Папер Компани позвонил Хербу и сказал: «Вы первыми взялись за дело». После этого он отказывался вести дела с кем-либо еще, и к концу 1990-х годов корпорация James River Paper Corporation, как она стала называться, превратилась в крупнейшего в мире производителя бумаги.
«Многие наши клиенты не хотели быть слишком любезными с поставщиками, потому что боялись потерять переговорную силу, но это был один из самых откровенных комплиментов с точки зрения надежности, которые когда-либо получали наши команды», — вспоминает Херб.
В конце концов Херб ушел из ABB, стал руководителем в сфере сетевых коммуникаций, а позже в течение 25 лет управлял собственной финансово-консультационной компанией. Он говорит, что «люди, которых я встретил, и то, чему я научился» за десятилетия развития бизнеса систем контроля качества IN, затем AccuRay, а затем и ABB, стали самыми ценными аспектами его карьеры.
«Я так много узнал о производстве бумаги, электронике, экономике и о том, как преуспевать в постоянно меняющихся условиях бизнеса», — говорит он. На переднем крае технологии производства целлюлозы и бумаги он и его коллеги абсолютно верили в ценность своего продукта и оттачивали инстинкты, чтобы разыгрывать свои карты наилучшим образом.