Прототип орбитального вычислительного спутника Google сегодня отправился в космос на борту ракеты SpaceX, запущенной из Калифорнии. Это первый случай, когда технологический гигант отправил один из своих передовых чипов в космос.
Спутник, созданный компанией Planet Labs, должен доказать, что Google Tensor Processing Unit — процессор, составляющий конкуренцию графическим чипам Nvidia, — способен функционировать в космосе. Это означает обеспечение киловатта непрерывной мощности, охлаждение чипа и запуск серии моделей для проверки на предмет возможных сбоев.
«Мы проводили испытания на Земле, но вы знаете, ни один тест не может полностью заменить реальные условия», — рассказал Трэвис Билз, руководитель Google, курирующий Project Suncatcher — план технологического гиганта по созданию крупномасштабных вычислительных кластеров на околоземной орбите.
После ввода в эксплуатацию спутник будет активировать свой TPU 15-минутными импульсами, чтобы не перегружать системы питания и терморегулирования. Этот спутник создан на базе стандартной платформы Planet Labs, однако компании работают над демонстрационной миссией, запланированной на следующий год. В ее рамках на орбиту отправятся два спутника, более специализированных под высокопроизводительные вычисления и способных справляться с более серьезными нагрузками. Эти будущие версии попытаются взаимодействовать друг с другом посредством лазерной связи.
Suncatcher — не единственный космический ИИ-полезный груз на этой ракете SpaceX, которая выводит более 100 различных полезных грузов, включая миссии от Satlyt и Cowboy Space Company.
Что отличает инициативу Google от этих стартапов (и от самой SpaceX), так это то, что перед нами долгосрочный проект.
Фокус этого «долгосрочного амбициозного проекта» (moonshot), как выразился Билз, направлен на создание космической инфраструктуры и ИИ-нагрузок будущего. Компания видит орбитальный дата-центр как сеть из 81 спутника, летающих в тесном строю и осуществляющих параллельную обработку данных.
«Пропускная способность и задержки между TPU имеют колоссальное значение, когда вы пытаетесь запустить многостоечную рабочую нагрузку… мы стараемся заглянуть вперед — не только на то, какие нагрузки существуют сегодня, во и на то, где они будут через пять лет», — отметил Билз. Во многом это связано с тем, что ракеты, необходимые для экономически эффективного масштабирования орбитальных дата-центров, еще не существуют.
В четверг Google также опубликовала рецензируемую версию своей официальной бумаги об орбитальных дата-центрах, которая представляет собой один из самых тщательных анализов того, как вычисления доставляются на орбиту. Документ будет опубликован в Joule.
Один из самых примечательных аспектов работы — то, как Google оценивает доступность космоса. Хотя исследователи подчеркивают, что их анализ не является исследованием экономической целесообразности, он дает интересное представление о том, как компания видит удешевление ракет с течением времени.
Как и любая компания, управляющая дата-центрами, Google рассчитывает на SpaceX в деле вывода своих космических аппаратов на орбиту. (Кроме того, Google является крупным инвестором SpaceX.)
Утверждая, что создатели ракет Илона Маска вышли на «кривую обучения» со снижением цен примерно на 20% в год с момента запуска ракеты Falcon 1, авторы считают разумным ожидать снижения стоимости запусков примерно до $200 за килограмм к 2035 году.
Что для этого потребуется? Исходя из объема полезной нагрузки, выведенной Falcon 9, они считают, что аналогичная траектория снижения затрат потребует от Starship вывода на орбиту 370 000 тонн полезной нагрузки. На это уйдет около 1800 запусков в течение следующих 10 лет, или 180 запусков в год — и это при условии, что корабль сможет доставлять по 200 метрических тонн за каждый полет.
Это серьезная задача для аппарата, который никогда не совершал более пяти полетов в год. В SpaceX прогнозируют гораздо более интенсивные полеты: например, Илон Маск заявлял, что Starship может выйти на частоту запусков раз в час к 2029 году, однако Маск много чего говорит.
Хорошая новость, по крайней мере согласно обновленному исследованию Google, заключается в том, что его чипы, судя по всему, смогут пережить космическую радиацию. Компания была вынуждена переделать тесты по облучению чипов в ускорителе частиц после того, как осознала, что конфигурация чипов обеспечивает большую защиту, чем та, с которой они столкнутся на самом деле. Это привело к чуть большему количеству ошибок в логической схемотехнике чипа, но компания по-прежнему уверена, что ее процессоры справятся с крупными нагрузками инференса на орбите в течение пятилетнего срока службы спутника.
«Частота ошибок очень мала, если говорить о типичных операциях инференса, верно? Примерно один на миллион», — сказал Билз. «С другой стороны, это уже проблематично для выполнения, скажем, какого-то обучения в мегамасштабе, когда у вас будут работать многие тысячи чипов в течение месяцев».
Исправление: В заголовке этой статьи изначально была допущена ошибка в оценке кривой обучения для запусков Starship — указывалось 1600, правильная цифра — 1800.
Совершая покупки по ссылкам в наших статьях, вы можете поддержать нас небольшой комиссией. Это никак не влияет на нашу редакционную независимость.
Тим Фернхольц — журналист, пишущий о технологиях, финансах и государственной политике. Он пристально следит за подъемом частной космической индустрии и является автором книги «Rocket Billionaires: Elon Musk, Jeff Bezos and the New Space Race». Ранее он более десяти лет был старшим корреспондентом в глобальном бизнес-новостном издании Quartz, а свою карьеру начал в качестве политического корреспондента в Вашингтоне, округ Колумбия. Вы можете связаться с Тимом или проверить подлинность сообщения, написав по адресу tim.fernholz@techcrunch.com или отправив зашифрованное сообщение пользователю tim_fernholz.21 в Signal.
Посмотреть биографию
