Компания Particle была основана в 2013 году, чтобы упростить инновационным людям и компаниям создание интеллектуальных подключенных устройств. С тех пор более 250 000 разработчиков использовали комплекты разработки, инструменты и облачные сервисы Particle, чтобы воплотить в жизнь тысячи новых продуктов. Сегодня Particle питает всё — от умных гидромассажных ванн до подключенных промысловых судов, а наши клиенты используют нас для самых разных целей: от сокращения выбросов метана на нефтяных месторождениях до повышения урожайности на виноградниках и цитрусовых фермах.
И тем не менее, спустя более чем десятилетие, кажется, что мы только начинаем. Микроконтроллеры и встраиваемые процессоры становятся всё более мощными. Беспроводная связь распространяется повсеместно и становится всё более доступной. Только сейчас мы начинаем собирать те данные из реального мира, которые станут основой для автономных систем и робототехники следующих поколений. По мере развития кремниевых технологий, ПО и средств связи всё больше реальных проблем поддаются решению, но стек технологий становится всё тяжелее и сложнее. Предстоит проделать огромную работу, чтобы сделать эти технологии доступными для людей и компаний, не обладающих рыночной капитализацией в триллионы долларов.
Когда я основал Particle (тогда еще Spark), я знал, что мы находимся в начале многолетнего пути. Прошло десять лет, впереди еще много новых, и пришло время перерасти статус поддерживаемого венчурным капиталом стартапа и обрести постоянный дом, где мы сможем и дальше двигаться к мечте об объединении физического мира.
Сегодня я рад объявить, что компанию Particle приобретает Digi — создатели XBee и пионеры доступных беспроводных модулей связи. Компания Digi работает уже сорок лет, и я не мог бы пожелать лучшего дома, который помог бы нам продолжать внедрять инновации в течение следующих сорока лет.
Полный круг: всё началось с XBee
Представьте, что вы — полный энтузиазма 27-летний предприниматель, который хочет создать умную лампочку в 2012 году. С чего вы начнете? У Arduino был громоздкий и дорогой Wi-Fi-шилд, который едва работал и не мог похвастаться масштабируемостью по цене или размеру. ESP32 еще не существовало, как и ее предшественницы, ESP8266. Беспроводные модули и протоколы были заперты за многомиллионными лицензионными соглашениями; если у вас не было миллиардного баланса или дружеских отношений с топ-менеджером кремниевой компании, вам вряд ли удалось бы преуспеть.
Существовал ровно один доступный вариант: XBee от Digi.
28 апреля 2012 года я купил книгу издательства O’Reilly «Создание беспроводных сенсорных сетей» (Building Wireless Sensor Networks) авторства Роба Фалуди (Rob Faludi). Это была единственная книга, которую я смог найти и которая объясняла, как сделать то, что я пытался осуществить. Эта книга вместе с XBee помогла мне ступить на этот путь. У меня не было никаких знаний в области электротехники, кроме того, что я узнал из интернета и этой книги, но поскольку XBee была невероятно проста в использовании, этого оказалось достаточно.
Большую часть моего раннего предпринимательского пути можно проследить по истории моих заказов на Amazon с 2012 по 2013 год.
Мой первый прототип с платой расширения для XBee (на фото отсутствует сам модуль XBee). Да, это подключено к патрону лампы. Да, меня ударило током. НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ПОВТОРИТЬ ЭТО ДОМА.
Хотя XBee помогла мне сдвинуться с мертвой точки, она была разработана для локальной связи по сети Zigbee. Я же хотел подключить свой продукт к Wi-Fi и управлять им удаленно через облачный сервис и API для разработчиков. Я заменил XBee на чип Wi-Fi и быстро обнаружил, что никто не подготовил почву для Wi-Fi и облачных устройств так, как это сделала Digi для Zigbee. После того как проект с лампочкой потерпел крах, мы переориентировались на создание именно такого продукта: Spark Core, созданного под сильным влиянием XBee от Digi.
Момент, когда мы встали на путь, по которому идем сегодня: краудфандинговая кампания на Kickstarter для Spark Core, собравшая почти 600 000 долларов на разработку первого доступного и недорогого комплекта разработки Wi-Fi.
Spark Core вывела нас на мировой уровень. Она также позволила нам привлечь венчурное финансирование, чтобы выйти за рамки комплектов для разработки и заняться облачными сервисами, обеспечивающими работу интеллектуальных устройств, развернутых в больших масштабах. Наши амбиции выходили за рамки создания прототипов; мы хотели разрушить стереотипы движения мейкеров и дать возможности людям и компаниям, создающим реальные продукты.
Перенесемся в 2026 год, и это именно то, чего мы добились. Сейчас Particle генерирует более 20 миллионов долларов регулярного годового дохода (ARR), продавая нашу инфраструктуру «от периферии до облака» для интеллектуальных устройств. Мы построили прибыльный, растущий бизнес, который расширяет возможности новаторов и демократизирует доступ к сложным технологиям. Но у нас оставалось еще одно препятствие: заслужить право делать то, что мы делаем, вечно.
До сегодняшнего дня Particle была венчурным стартапом. Я признателен стольким компаниям, которые доверили нам работу со своими продуктами в больших масштабах, но по мере укрепления этих отношений некоторые клиенты выражали возрастающую тревогу по поводу того, что произойдет, когда мы «выйдем из бизнеса» (exit). Будет ли Particle поглощена новыми владельцами с другими целями? Прекратит ли платформа свое существование или изменится настолько кардинально, что перестанет отвечать их потребностям?
И вот мы возвращаемся к истокам — к Digi: пионерам доступных беспроводных модулей, вдохновителям нашего бизнеса, а теперь и нашему новому дому.
Digi: 40 лет инноваций
Если вы похожи на меня, вы, вероятно, ассоциируете Digi с XBee — продуктом, который завоевал сердца и умы широкого круга инженеров и новаторов благодаря своему привычному форм-фактору в виде жучка.
Но XBee — это лишь один продукт в гораздо более широком портфолио, история которого восходит к 1980-м годам, когда Digi начинала с производства аксессуаров для персональных компьютеров. Их бизнес расширился в сферу, которая раньше называлась M2M (Machine to Machine), а теперь именуется IoT.
За десятилетия компания Digi и приобретенные ею предприятия создали широкий спектр продуктов, программного обеспечения и услуг: от встроенных процессоров и модулей вроде XBee до готовых продуктов и решений. Годовой доход Digi составляет более 400 миллионов долларов, регулярный годовой доход (ARR) — более 100 миллионов долларов, а показатель EBITDA — более 100 миллионов долларов. Они являются стабильной опорой отрасли, и присоединение к ним означает, что мы никуда не денемся в обозримом будущем.
Не менее важен, чем их история, и их подход к рынку. Digi делает то же самое, что и мы. Мы сделаны из одного теста. Particle — это не побочный проект в Digi; мы входим в состав их крупнейшего бизнес-подразделения (IoT Solutions), где сделаем наши облачные сервисы доступными для их портфолио встраиваемых систем. Мы также будем работать вместе над проектированием и разработкой новых поколений комплектов разработки, модулей и одноплатных компьютеров.
Сегодня, в свой первый рабочий день в Digi, я узнаю больше об их 40-летней истории инноваций. Но больше всего я жду совместной работы над планом на следующие 40 лет. Будущее Particle и наших клиентов выглядит светлым.
Что это значит для наших клиентов
Если вы являетесь клиентом Particle, ваш первый вопрос, вероятно, звучит так: что будет дальше? Что-нибудь изменится? Будете ли вы продолжать поддерживать нас так же, как делали это последнее десятилетие?
В нашей текущей работе ничего не меняется. Мы по-прежнему будем поддерживать всех клиентов и продукты так же, как и всегда — просто с большим количеством ресурсов, более широким охватом и долгосрочной перспективой. Наши облачные сервисы будут продолжать развиваться и расширяться, и мы продолжим выводить на рынок новые устройства, поддерживая при этом наш существующий портфель.
В ближайшем будущем мы добавим поддержку устройств Digi в наш облачный сервис там, где это целесообразно. Если вы являетесь клиентом Particle, это означает больше возможностей по мере изменения и расширения ваших потребностей. Если вы являетесь клиентом Digi, нам не терпится показать вам то, что мы создали.
Если вы разработчик и используете наши комплекты для разработки и одноплатные компьютеры для прототипирования, ничего не меняется. Я уверен, что нам будет чем поделиться, как только мы освоимся. Пока у нас нет конкретных планов для анонса, но вы узнаете о них первыми.
Если у вас есть вопросы, отправляйте их через обычные каналы связи. Мы здесь, чтобы ответить на них, и вы услышите от нас больше, как только мы освоимся.
Зак Супалла (Zach Supalla), основатель Particle