Индустрия железнодорожного транспорта была одной из первых, где технологии изменили привычный уклад мира, однако в последнее время инновации в сфере грузовых железнодорожных перевозок сводятся лишь к созданию все более длинных поездов.
Это привело к тому, что многие железнодорожные компании стали сокращать маршруты, уступая часть рынка наземных грузоперевозок объемом в $1 трлн автотранспортным компаниям. Но по мере того как цены на дизельное топливо достигают рекордных высот, некоторые из этих автотранспортных компаний банкротятся, образуя брешь на рынке. Недавно по меньшей мере 16 автотранспортных компаний объявили о банкротстве всего за несколько недель.
Компания Parallel Systems может предложить способ поддерживать движение грузов, позволяя железным дорогам вернуть свою рыночную долю. Стартап разработал железнодорожное транспортное средство, способное перевозить несколько тонн груза на расстояние до 500 миль без оператора. Если компания сможет масштабировать производство своих аппаратов Panther, она сможет вновь сделать железнодорожные перевозки на короткие расстояния прибыльными.
«Расстояние менее 500 миль сложно дается железным дорогам с точки зрения конкурентоспособности, — рассказал TechCrunch Мэтт Соул (Matt Soule), соучредитель и генеральный директор Parallel Systems. — наша технология позволяет им перетянуть часть этих автомобильных перевозок на себя, и это идет на пользу общественности».
Поскольку транспортные средства Parallel передвигаются по железной дороге, они не создают заторов на дорогах, а благодаря тому, что они работают на аккумуляторах, они не загрязняют окружающую среду. Чтобы масштабировать производство своего транспорта третьего поколения и ускорить коммерческий выпуск, Parallel Systems привлекла $100 млн в рамках раунда серии C под руководством AVP при участии Hillspire, Agility Global, Cobalt Capital, Anthos Capital, Congruent Ventures, Riot Ventures и Collaborative Fund.
Соул и его соучредители основали Parallel Systems в 2020 году после нескольких лет работы в SpaceX, где они проектировали системы авионики для ракет.
Транспортные средства Parallel могут передвигаться как самостоятельно, так и в составе групп (платунов), которые обычно короче обычных поездов. Этот подход противоречит преобладающей стратегии железнодорожных компаний, известной как точное расписание движения: по мере того как железнодорожная индустрия развивалась, давление со стороны инвесторов заставляло компании формировать более длинные поезда и эксплуатировать их по фиксированному расписанию, что помогает распределить некоторые расходы, такие как оплата труда, на больший объем грузов.
Поскольку железные дороги стали отказываться от небольших маршрутов, их место заняли автотранспортные компании. На сегодняшний день около 60% грузовых поездок в США совершаются на расстояния менее 500 миль, и значительную часть из них выполняют автоперевозчики.
Но больше грузовиков на дорогах означает больше пробок, и нигде это не заметно так сильно, как в портах. «Если вы когда-нибудь бывали в Порту Саванны, вы видели очереди грузовиков, въезжающих в порт и выезжающих из него — это безумие», — сказал Соул.
В отличие от традиционных вагонов, транспортные средства Parallel не имеют сцепных устройств, вместо этого они образуют несцепленные группы, движущиеся по рельсам. Конструкция без сцепных устройств означает, что после прибытия группы на сортировочную станцию транспортные средства могут разъединяться без вмешательства человека. И после того как Panther получает разрешение на работу на определенном участке пути, ее датчики следят за рельсами, чтобы убедиться в отсутствии препятствий впереди.
Автотранспортные компании проявили интерес к Parallel, несмотря на то что стартап претендует на часть бизнеса, которым они сейчас владеют. Экспедиторские компании, перевозящие грузы на короткие расстояния, зарабатывают на каждом доставленном грузе, но они не могут брать больше денег, когда грузовик застревает в пробке, даже в порту, где такие заторы обычное дело. Приближая доставку грузов к двери клиента, Parallel позволяет автоперевозчикам совершать больше поездок в день. «Им нужна определенность, им нужно иметь возможность двигаться», — сказал Соул.
Полтора года назад компания Parallel получила разрешение от Федерального управления железных дорог США на работу недалеко от Порта Саванны в штате Джорджия, где она испытывает свою систему на 160 милях путей для подтверждения безопасности.
«Мы проверяли все элементы управления безопасностью и методы эксплуатации, которые лучше всего оценивать в реальных условиях, и уже совсем скоро мы перейдем к перевозке нашего первого коммерческого груза», — отметил Соул.
При покупке товаров по ссылкам в наших статьях мы можем получить небольшую комиссию. Это никак не влияет на нашу редакционную независимость.
Тим Де Шант (Tim De Chant) — старший обозреватель TechCrunch, пишущий на темы климата. Он писал для самых разных изданий, включая журнал Wired, Chicago Tribune, Ars Technica, The Wire China и NOVA Next, где он был главным редактором-основателем.
Де Шант также является преподавателем в программе для выпускников MIT по научной журналистике, и в 2018 году он получил стипендию Knight Science Journalism Fellowship в Массачусетском технологическом институте (MIT), в ходе которой изучал климатические технологии и новые бизнес-модели для журналистики. Он получил степень доктора философии (PhD) в области экологических наук, политики и менеджмента в Калифорнийском университете в Беркли, а также степень бакалавра (BA) в области экологии, английского языка и биологии в колледже им. Олафа.
Вы можете связаться с Тимом или проверить подлинность сообщения от него по адресу tim.dechant@techcrunch.com.
Посмотреть биографию
